Началось всё с того, что 29 декабря 1961 года на Кавказе установились ужасные метеоусловия. Кто не представляет, в этом регионе зимой – это плотный туман с мелким и мокрым снегом. А так как подобная погода совершенно не способствует выполнению авиарейсов, в местных нескольких аэропортах настала погодная жопа, и были отменены или отложены несколько десятков рейсов.

Подобная погода продлилась и весь день 30 декабря. К этому времени в аэропортах по всему Кавказу своего вылета ожидали несколько сотен человек. Пока на Юге решали кто виноват и что делать, из московского аэропорта «Внуково» в Ереван вылетел пассажирский самолёт Ил-18 с бортовым номером СССР- 75757, приписанный к ереванскому объединённому авиаотряду. Однако при подлёте к столице Армянской ССР выяснилось, что ереванский аэропорт не принимает воздушные суда из-за сложных метеоусловий. Московский рейс был направлен на запасной аэродром – в Тбилиси.

Новый год приближался, а улучшения погоды не ожидалось, и аэропорт в Ереване оставался закрытым. Потеряв надежду добраться в Армению по воздуху, пассажиры московского рейса начали сдавать билеты.

Тбилисский аэропорт, тем временем, продолжал оставаться запасным для бортов, которые не смогли совершить посадку в других аэропортах Кавказа. В залах ожидания скопилось большое количество пассажиров, ожидающих вылета в другие города, и руководство аэропорта рвали волосы на голове, и остальных густоволосатых частях тела, пытаясь как можно быстрее сбагрить эту толпу куда подальше.

Тем временем, во второй половине дня 31 декабря открылся аэропорт в Минеральных Водах. Поняв, что это их шанс, руководство аэропорта решило отправить часть пассажиров на Ставрополье. Однако тут возникла новая проблема – не было свободных самолётов. Тогда грузины обратили внимание на два армянских Ил-18, одним из которых и был тот самый борт 75757.

Обратившись в Армянскую отдельную авиагруппу с просьбой позаимствовать один из самолётов, раз уж те всё равно стояли без дела, грузины получили отказ. В Ереване надеялись на скорое улучшение погоды и последующий перегон бортов в базовый аэропорт. Однако, узнав, что в ближайшее время погодные условия останутся прежними, руководство Армянской ОАГ дало добро на использование своих Ил-18 для выполнения дополнительных рейсов из Тбилиси.

Для вылета в Минеральные Воды был выбран борт СССР-75757. Несмотря на то, что рейс выполнялся вне расписания и на табло аэропорта никак не обозначался, пассажиры каким-то образом поняли, что пахнет жареным и они должны улететь прямо сейчас. После установки трапа, люди толпой начали врываться в самолёт. О проверке билетов и паспортном контроле не было и речи. Когда места в салоне закончились, трап с ещё стоявшими на нём людьми отогнали от самолёта. И тут выяснилось, что в суматохе на борт не успели попасть стюардесса и бортмеханик. Не желая пускать в забитый людьми самолёт "безбилетников",

Женщины кричали, "Я СТОЯЛА!!!!", а экипаж не стал вызывать трап и выкинул из люка приставную лестницу. Ну, конечно самые ушлые по этой же лестнице забрались вслед за экипажем, и странно, но их никто не остановил.

В конечном итоге, на борту Ил-18, рассчитанного на 84 места, оказалось 110 человек. 26 человек, которым не досталось места, разместили на чемоданах в проходе между рядами, в гардеробе и буфете. Но и это, до конца не решило проблему переизбытка людей на борту и кому-то из пассажиров пришлось стоять в проходе. Подобный бардак на борту не мог не сказаться на центровке самолёта. Центр тяжести самолёта сместился ближе к хвосту, данное соотношение на 1% превышало предельно допустимые значения этого показателя. Несмотря на подобные нарушения, экипаж принял решение взлетать. Правило ТБ "Любой самолет, поднявшийся в воздух, кроме высоких летно-тактических данных должен быть хорошо уравновешен, быть устойчивым и одновременно хорошо управляемым".
В 16:55 Ил-18 с бортовым номером СССР-75757 оторвался от ВПП тбилисского аэропорта и взял курс на Минеральные Воды. Расстояние от Тбилиси до Минеральных Вод (около 350 километров по прямой) самолёт преодолел менее чем за час и в районе 17:50 начал заходить на посадку курсом 117 градусов, со стороны села Канглы. Выйдя из четвёртого разворота в 20 километрах от взлётно-посадочной полосы 12, Ил-18 оказался на 800-900 метров правее посадочного курса, однако эта погрешность вскоре была исправлена диспетчером. На расстоянии 3850 метров от ВПП борт снизился до 250 метров.
Погода в Минеральных Водах тем временем оставляла желать лучшего. В районе аэропорта стояла 10-бальная облачность с нижней кромкой облаков на высоте 120 метров, шёл слабый снег. Всё это снижало видимость до 2 километров, и когда диспетчер спросил экипаж, видят ли они огни полосы, те ответили отрицательно. Не сумев установить визуальный контакт с ВПП, пилоты приняли решение уходить на второй круг. Самолёт в этот момент шёл на высоте 90 метров.
Уход на второй круг подразумевает под собой увеличение тяги двигателей и энергичный набор высоты. Однако вместо того, чтобы набирать высоту, Ил-18 продолжил полёт на высоте 90 метров, постепенно уклоняясь вправо. Находясь на курсе 188 градусов, борт оказался в районе возвышенности, однако даже после этого пилоты не увеличили высоту полёта. В 17:58 самолёт врезался в землю в 3 километрах юго-западнее аэропорта. Разваливаясь на части, Ил-18 проехал по земле 280 метров, после чего его развернуло влево. После того, как разрушенный фюзеляж остановился, на месте крушения вспыхнул пожар.

Согласно отчётам, из 110 пассажиров, находившихся на борту, в момент крушения погибли 30, из 9 членов экипажа жертвами катастрофы стали двое. Таким образом, общее количество погибших составило 32 человека. Жертв могло быть меньше, если бы все пассажиры находились на своих местах и были пристёгнуты ремнями безопасности. Однако тот факт, что почти три десятка пассажиров сидели как попало (а некоторые и вовсе стояли), свело к нулю их шансы на спасение.

Что касается виновников авиакатастрофы, то в их числе оказались и члены экипажа, и диспетчер аэропорта Минеральных Вод. Посадка в плохую погоду, наличие на борту неучтённых пассажиров и долгое ожидание вылета привело к повышенной нервозности членов экипажа. Всё это помешало им в момент ухода на второй круг максимально сконцентрироваться и заметить, что самолёт летит на опасно малой высоте.

Причиной катастрофы явилось нарушение экипажем требований инструкции по взаимодействию между членами экипажа при заходе на посадку ночью в неблагоприятных условиях.